チコちゃんに叱られる！「時刻はどうやって決めている？」世界の時刻を守る驚きの仕組み｜2024年12月20日放送

時刻はどうやって決めている？

NHK総合『チコちゃんに叱られる！』の放送では、「時間はどうやって決めている？」というクイズが出題されました。普段何気なく使っている「時間」や「時刻」の仕組みについて知る機会となった今回の放送では、正解が「世界中にあるおよそ400台のストップウォッチ（セシウム原子時計）の平均値から決めている」という興味深い事実が紹介されました。この記事では、番組内容をさらに詳しく掘り下げて解説します。

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チコちゃんの出題「時間はどうやって決めている？」

小峠英二の回答とチコちゃんのツッコミ

チコちゃんからの問い「時間はどうやって決めている？」に対し、小峠英二さんは「昔は影でなんとなく時間を見ていた。その影の時間が細分化されて今のような時間にたどり着いた」と答えました。しかし、これは不正解。チコちゃんに叱られる場面が印象的でした。

正解：セシウム原子時計の平均値で決める

答えは、「世界中にあるおよそ400台のセシウム原子時計の平均値をもとに決めている」です。このセシウム原子時計の役割や歴史について、さらに詳しく解説していきます。

時間と時刻の違い

時間と時刻は異なるもの

番組内では、東京・小金井市にある情報通信研究機構の井戸さんが、「時間」と「時刻」の違いについて解説しました。

• 時間：流れる概念としての時間
• 時刻：その時間を基準に具体的な値として示されるもの

日常生活では混同されがちなこの2つですが、実際には明確な違いがあります。

時刻の歴史と標準化

かつて時刻は、太陽の動きによって導き出されていました。そのため、地域ごとに異なる「時刻」が存在しており、世界で統一されていませんでした。この不便を解消するため、1884年に世界共通の時刻 が制定されました。基準となるのがロンドンのグリニッジ天文台を通る本初子午線（経度0度） です。この基準に基づき、各国の標準時が決められました。

グリニッジ天文台と天文時

もともと時刻は、地球の自転を基にした「天文時」を使って計測されていました。しかし、地球の自転速度は潮の満ち干や気候の影響で変動するため、正確性に欠けることがわかりました。

正確な時刻を生む「セシウム原子時計」の仕組み

セシウム原子時計とは？

地球の自転に頼らず、正確に1秒を計測するために開発されたのがセシウム原子時計 です。セシウム原子は、1秒間に9,192,631,770回振動する という特性を持ちます。この正確な振動を基に、安定した「1秒」が定義されました。

世界中の400台の原子時計

現在、世界各国に約400台のセシウム原子時計が設置されています。それぞれの時計が独自に計測したデータを基に、平均値を出して正確な時刻を導き出しています。この仕組みによって、「時間が長くなったり短くなったりすることがない」正確な基準が保たれています。

日本の標準時を守る情報通信研究機構（NICT）

情報通信研究機構の役割

東京都小金井市にある情報通信研究機構（NICT）は、日本国内で使用される標準時（JST：日本標準時）を維持・管理している国の研究機関です。セシウム原子時計を運用し、全国に正確な時刻を配信しています。

標準電波送信所

日本国内には、以下の2つの標準電波送信所があります：

• おおたかどや山標準電波送信所（福島県）
• はがね山標準電波送信所（佐賀県）

これらの施設から送信される標準電波を、電波時計などが受信し、私たちの生活に正確な時間が供給されています。

正確な時刻が現代社会を支える理由

社会インフラの依存

正確な時刻は、現代社会のあらゆるシステムの基盤となっています。例えば：

• 通信：インターネットや電話の同期
• 金融：取引のタイムスタンプ
• 交通：電車や飛行機の運行管理

これらのシステムが滞りなく動くためには、1秒のズレも許されないのです。

量子力学の力

セシウム原子時計の導入によって、地球の自転に左右されず、常に安定した時刻が提供されています。これが、現代のデジタル社会を支える基盤となっています。

正確な時刻が実生活に果たす役割

しげゆき

ここからは、私からの提案です。現代社会では、「正確な時刻」が日々の生活を円滑に支える重要な要素となっています。以下に具体的な活用例を挙げ、時刻の正確性がどれほど重要であるかを解説します。

スマートデバイスの同期

スマートフォンやパソコンは、ネットワークを通じて常に正確な時刻を受信しています。この正確な時刻を基に、カレンダーの通知やアラーム、スケジュール管理が自動的に行われます。例えば：

• 会議のリマインダー：スケジュール通りに通知を受け取ることで、ビジネスの効率が向上します。
• 国際会議やオンライン授業：異なるタイムゾーン間でも正確な時刻に基づいて開催できるため、時間のズレが原因のトラブルを回避できます。

災害時のシステム管理

地震や津波などの自然災害においても、正確な時刻は重要な役割を果たします。例えば：

• 緊急地震速報：地震の発生時刻や規模を正確に計測し、数秒以内に警報を発信します。このわずかな時間が、被害を最小限に抑える鍵となります。
• 気象予測：気象データの正確な記録に基づき、台風の進路や豪雨の予測を高精度で行うことができます。これにより、住民の避難計画がスムーズに進められます。

エンターテインメントの配信

オンラインストリーミングサービスやテレビの放送でも、正確な時刻が大きな役割を果たしています。具体的には：

• 配信スケジュールの正確さ：人気ドラマや映画の配信が予定通りに始まり、世界中の視聴者が同時に楽しむことができます。
• リアルタイムイベントの共有：スポーツの生中継や音楽ライブ配信は、正確な時刻の同期により、どこにいても同じ瞬間を体験できます。

これらの例からもわかるように、「正確な時刻」は単なる数字以上の価値を持ち、私たちの生活を便利で安全、そして楽しいものにしてくれています。このような恩恵の背景には、世界中の原子時計が連携しているおかげであることを改めて認識できます。

まとめ

『チコちゃんに叱られる！』で取り上げられた「時間はどうやって決めている？」というテーマは、私たちの日常生活に深く関わる内容でした。

• 時刻は、世界中の約400台のセシウム原子時計による平均値で決められている
• 情報通信研究機構（NICT）が日本標準時を管理し、全国に供給
• 地球の自転ではなく量子力学による正確な計測が現代の時刻の基盤

読者の皆さまへ

「セシウム原子時計の精度に驚いた！」や、「時間の決め方についてもっと知りたい！」というご意見をお待ちしています。コメント欄でお気軽にお聞かせください！